商贸市场主体是社会消费中的主要角色，起到了非常重要的作用。截至“十三五”期末，常州全市共拥有3419家限额以上批发零售业和住宿餐饮业法人企业。2022年，常州出台了《常州市市场主体高质量发展培育方案》，提出到“十四五”末，全市限额以上批发零售业和住宿餐饮业法人企业应达5000家、年均增长300家以上。除了主体“扩量”，常州还着力在商贸市场主体“提质”上下足工夫。如，在发展首店经济上，明确对国际国内知名品牌在常开设首店的，符合相关条件，将按照每引进1个江苏首店、常州首店，分别给予最高不超过100万元、50万元的奖励。在鼓励商贸企业深耕发展上，明确对在常州本土成长“个转法”的商贸企业，符合相关条件的，给予最高不超过30万元奖励。在载体建设上，常州以打造特色商业街为突破口，建成了一批享誉省内外的商业地标，其中，既有老城厢复兴的代表南大街古运河步行街区和青果巷历史文化街区，双双入选首批“省级示范步行街”；又有蝶变新生、富有异国风情的汉江路国际风情街，拉满城市的国际范；还有创造性地把老工业遗产与烟火气十足的夜集市融为一体的三堡街特色街区，成为年轻人热衷的网红打卡地。